손가락이 붓고 아프면 일상에 큰 불편이 됩니다. 손가락 염증 원인과 치료법을 알고 있으면, 응급 여부를 빠르게 판단하고 적절히 대처할 수 있어 불안감을 크게 줄일 수 있습니다. 아래에서 먼저 꼭 알아야 할 응급 신호와 즉시 취해야 할 조치를 알려드립니다.
손가락 염증: 가장 먼저 확인해야 할 응급 신호와 즉시 조치
빠른 진료가 필요한 상황은 통증·부종·고름·운동 제한이 급속히 악화될 때입니다. 특히 다음 증상이 있으면 즉시 병원 방문이 필요합니다.
- 통증이 갑자기 심해지고 손가락을 전혀 움직일 수 없을 때(잠김 현상 포함).
- 고름(농)이나 국소 발적·뜨거운 열감·심한 부종이 생길 때.
- 전신 증상(고열, 오한)이 동반되거나 당뇨 등 면역 저하 상태라면 즉시 진료 필요.
증상이 위와 같지 않더라도 일상 기능(젓가락질·단추·글쓰기)이 어렵고 2-3주 내 호전되지 않으면 전문의 진료를 권합니다. 응급 상황에서는 감염성 농양(팰론)이나 심한 연조직염(셀룰라이트)으로 진행할 수 있어 절개·배농과 정맥주사 항생제가 필요할 수 있습니다.
원인: 어떤 상황에서 손가락 염증이 생기나
손가락 염증은 원인이 다양하지만, 주로 다음 요인들이 관여합니다.
- 반복적 과사용(키보드·마우스·스마트폰, 요리·미용 등 손가락을 많이 쓰는 직업과 행동)
- 건초염(방아쇠수지·Trigger finger) — 굴곡건 염증으로 도르래에 걸려 딸깍 소리 및 잠김 발생
- 감염(파로니키아: 손톱 주변 염증, 팰론: 손끝 농양) — 발적·통증·고름 동반 가능
- 퇴행성 관절염(골관절증)·류마티스 관절염·통풍 등 전신성 질환
- 외상(작은 상처나 찔림도 세균 감염의 출발점이 될 수 있음)
위 위험요인 중 반복적 사용과 중년 여성(폐경기 호르몬 변화), 류머티스성 질환, 골다공증 등이 특히 방아쇠수지 등에 영향을 미칩니다.
증상과 자가진단 포인트: 어떤 양상이면 어느 질환을 의심하나
- 방아쇠수지(Trigger finger): 손바닥-손가락 연결 부위 통증, 딸깍 소리, 손가락이 펴지거나 굽혀지지 않는 잠김. 보통 굴곡건이 도르래에 걸림.
- 감염성(파로니키아, 팰론): 손톱 주변의 빨간 발적·국소 열감·심한 압통, 고름이 보이면 농양 의심. 팰론은 손끝 깊숙한 농양으로 강한 타박·박동성 통증과 부종.
- 퇴행성 관절염: 말단 관절(DIP)에 국소적 변형과 만성적 통증, 관절 변형(끝 마디 돌출)이 특징.
- 류마티스 관절염: 대칭성 통증, 아침 1시간 이상 지속되는 뻣뻣함(조조강직), MCP·중간 마디 침범이 흔함.
- 통풍: 갑작스럽고 심한 통증, 발적·열감, 일반적으로 일시적 급성 발작 양상.
자가진단 팁: 아침 뻣뻣함이 1시간 이상이면 류마티스 가능성, 손가락에 딸깍·잠김이 있으면 방아쇠수지 의심, 고름·뜨거움·빠른 부종은 감염을 먼저 의심하세요.
집에서 할 수 있는 응급처치(즉시 시행 가능한 방법)
- 사용 제한(휴식): 증상 부위의 반복 동작을 즉시 중단하고 가능한 고정.
- 보조기·부목 사용: 손가락 보호대나 깁스로 과운동을 막아 통증을 줄입니다.
- 찜질: 급성 열감·부종에는 냉찜질(15-20분 단위), 만성적 뻣뻣함에는 온찜질(권장 온도 약 37-38도)으로 혈류와 통증 조절.
- 간단한 진통제: 이부프로펜 등 NSAIDs는 통증과 염증 완화에 유용하나, 감염 의심 시는 해열·진통으로 증상이 가려지므로 진단 지연에 주의.
위 처치는 일시적 완화 목적이며, 고름이 보이거나 증상이 빠르게 악화되면 즉시 의료기관을 찾으세요.
병원에서의 진단과 검사: 무엇을 확인하나
의사는 증상과 신체검진으로 초기 판단을 하며, 필요 시 다음 검사를 시행합니다.
- X선: 골절이나 관절 변형(골관절증) 확인.
- 초음파: 힘줄 염증, 도르래 문제, 국소 농양(액체집합) 확인에 유용.
- 혈액검사: 염증 수치와 통풍 의심 시 요산 검사, 류마티스 검사 등.
- 배양검사: 고름이 있을 경우 배양하여 원인 세균과 항생제 감수성 확인.
정확한 진단은 치료 선택(보존적·주사·수술·항생제 경구 vs 정맥) 결정에 필수적입니다.
치료 옵션: 약물·물리치료·주사·수술의 기준
초기 보존적 치료가 우선입니다. 주요 항목과 고려점은 다음과 같습니다.
- 보존적 치료: 휴식, NSAIDs, 물리치료(스트레칭·마사지), 보호대 착용과 규칙적 휴식. 조기 시작하면 기능 회복과 재발 예방에 도움이 됩니다.
- 주사치료: 스테로이드 주사는 방아쇠수지 등에서 빠른 증상 완화에 효과적이나 반복 주사는 부작용을 고려해야 합니다. 증식주사(인대 증식주사)나 체외충격파치료(ESWT)를 병행하기도 합니다.
- 항생제: 감염이 의심되면 경구 항생제를 우선 사용할 수 있으나, 전신 증상·당뇨·심한 연조직염에서는 입원·정맥주사 항생제 필요합니다. 배농 전 항생제만으로는 불충분할 수 있습니다.
- 절개·배농(외과적 처리): 손끝 농양(팰론)이나 고름이 찬 농양은 절개·배농술이 필요하며, 배양검사 후 적절한 항생제를 추가합니다.
- 수술적 치료: 방아쇠수지의 도르래 절개 등은 보존적 치료로 3개월 이상 호전이 없거나 잠김·기능장애가 계속될 때 고려합니다. 수술 후 재활로 관절가동성과 힘 회복을 돕습니다.
치료 선택은 원인·심각도·환자의 직업과 기저질환(예: 당뇨, 류마티스) 등을 고려해 전문의와 결정하세요.
특수 상황: 손톱주변 염증(파로니키아), 팰론, 당뇨환자
- 파로니키아: 초기에는 따뜻한 물 담금질과 국소 항생제, 고름이 모이면 소량 배농 또는 절개 필요.
- 팰론(손끝 농양): 매우 아프며 보통 절개·배농이 필요. 지체하면 골수까지 침범할 수 있습니다.
- 당뇨·면역저하자: 감염 위험과 합병증 위험이 높아 증상 초기에 적극적 검사·치료가 필요합니다(저 threshold로 병원 방문 권장).
예방과 일상관리: 재발을 줄이는 실용 팁
정기적인 스트레칭과 사용 시간 조절이 중요합니다. 권장 습관은 다음과 같습니다.
- 작업 중 30분 단위로 휴식하고 손목을 약 30도 뒤로 젖힌 상태에서 손가락을 펴는 스트레칭을 반복합니다.
- 반복적 과부하를 줄이기 위해 도구나 작업 방식을 바꾸고 보호대 사용을 고려하세요.
- 손톱 관리와 작은 상처의 소독을 철저히 하고, 당뇨 등 기저질환은 잘 관리합니다.
조기에 증상을 인지하고 적절한 휴식·보호를 하면 수술을 피하고 빠르게 회복할 가능성이 커집니다.
결론
손가락 염증은 원인이 다양해 초기에 정확한 증상 구분이 중요합니다. 딸깍 소리나 잠김은 방아쇠수지, 고름·심한 발적·열감은 감염을 먼저 의심해야 하며, 위급 신호(급격한 악화·고열·운동불능)는 즉시 진료가 필요합니다. 초기에는 휴식·보호대·찜질·NSAIDs로 관리하되, 2-3주 내 호전이 없거나 심한 증상은 검사와 전문적 치료(주사·절개·수술)를 받아야 예후가 좋습니다. 조기 진단과 적절한 치료 계획 수립이 일상 복귀와 합병증 예방에 가장 큰 차이를 만듭니다.
